En 2024, aproximadamente 1,465 mil millones de turistas cruzaron una frontera internacional, según las cifras publicadas por ONU Turismo. Este volumen ha aumentado un 12,2 % en comparación con 2023 y casi alcanza el nivel registrado en 2019, antes de la crisis sanitaria.
Detrás de estos datos globales sobre los destinos más visitados, hay otra lectura del turismo mundial que sigue poco explorada: la de los países cuyos habitantes viajan más, gastan más en el extranjero y rediseñan los flujos turísticos solo con su demanda.
Gastos de turismo internacional: quién financia realmente los viajes en 2024
Los rankings habituales se centran en los países receptores, aquellos que reciben más visitantes. Francia, España y Estados Unidos dominan esta clasificación año tras año. Este prisma oculta un aspecto determinante: los mercados emisores, es decir, los países cuyos residentes generan más gastos turísticos en el extranjero.
En 2024, China ha vuelto a ser el primer país del mundo en gastos de turismo internacional. Después de varios años de restricciones sanitarias que habían frenado las salidas, los viajeros chinos han retomado sus hábitos con un aumento muy marcado en comparación con 2023. Estados Unidos compite en este criterio y se posiciona como el primer mercado emisor en gastos totales según varios análisis sectoriales.
La brecha entre estos dos gigantes y el resto del mundo es considerable. Un ranking centrado en los países que más viajan ofrece una imagen muy diferente a la que proporciona el simple conteo de llegadas turísticas. El peso financiero de los viajeros estadounidenses en Europa, por ejemplo, impulsa una parte significativa del crecimiento de las llegadas en el continente.
Viajeros estadounidenses en Europa: un mercado emisor que rediseña los flujos
El año 2024 confirma una tendencia iniciada desde la recuperación post-pandemia: los viajeros estadounidenses alimentan una parte creciente del turismo europeo. Varios informes sectoriales recientes destacan su papel motor en el aumento de las llegadas internacionales en España, Italia o Francia.
Este fenómeno no se limita al volumen. Los turistas provenientes de Estados Unidos se distinguen por un gasto promedio notablemente superior al de otros mercados emisores. Hotelería de alta gama, restauración, experiencias culturales: su impacto económico supera con creces su peso en número de visitantes.
España ilustra bien esta dinámica. Con 93,7 millones de turistas extranjeros en 2024 (frente a 85 millones en 2023), el país ha registrado un crecimiento del 10 %. Parte de este crecimiento proviene directamente de la demanda estadounidense, que compensa la caída relativa de algunos mercados europeos cercanos.
Políticas de visa y aceleración de salidas: el factor regulatorio
Un elemento raramente integrado en los rankings turísticos se refiere al efecto de las políticas de visa sobre los volúmenes de salida. En 2024, varios países han ampliado o establecido acuerdos de exención de visa, lo que ha estimulado mecánicamente los flujos de viajeros.
China ofrece un ejemplo contundente. Los alivios de visa otorgados por numerosos destinos asiáticos y europeos han facilitado el regreso masivo de turistas chinos a la escena internacional. Países como Tailandia o Malasia, que figuran entre los destinos más visitados del mundo, se han beneficiado directamente de estas medidas.
- Tailandia ha recibido 35,5 millones de turistas en 2024, lo que representa un aumento del 26,8 % en comparación con 2023, en parte gracias a exenciones de visa específicas.
- Malasia cuenta con 25 millones de visitantes internacionales, con un crecimiento del 24,4 %, impulsado por acuerdos bilaterales que facilitan las entradas.
- Japón, que ha entrado en el top 10 mundial con 36,7 millones de visitantes (+46,8 %), se beneficia del debilitamiento del yen y de una política de apertura reforzada.
Estas cifras reflejan un fenómeno global: la eliminación o simplificación de los trámites de visa actúa como un acelerador directo de las salidas internacionales. Los datos disponibles no permiten cuantificar con precisión la parte atribuible únicamente a los cambios regulatorios, pero la correlación entre el alivio y el aumento de llegadas es clara en los países afectados.
Turismo mundial en 2024: lo que los rankings por destinos no muestran
El top 10 de los países más visitados sigue dominado por Europa. Francia mantiene el primer lugar con aproximadamente 100 millones de visitantes, seguida por España y Estados Unidos. Italia, Turquía y México completan las primeras posiciones. Este ranking ha cambiado poco en una década.
Sin embargo, la composición de los flujos que alimentan estos destinos evoluciona rápidamente. Tres tendencias se destacan:
- El regreso de China como primer mercado emisor mundial redistribuye las cartas en el sudeste asiático, donde la dependencia del turismo chino sigue siendo fuerte.
- El aumento de los gastos estadounidenses en Europa modifica el perfil económico del turismo receptor, con un deslizamiento hacia el segmento premium.
- Los países del Golfo (Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita) avanzan tanto como destinos como mercados emisores, impulsados por estrategias de diversificación económica.
Arabia Saudita ha recibido así 29,7 millones de turistas en 2024, un aumento del 8,4 %. Los Emiratos Árabes Unidos se sitúan alrededor de 30 millones de visitantes. Estos dos países invierten masivamente en sus infraestructuras turísticas mientras fomentan que sus propios residentes viajen más.
Dos países africanos en el top 30 mundial
El continente africano sigue estando subrepresentado en los rankings mundiales. Solo dos países figuran entre los treinta primeros destinos mundiales, según los datos de ONU Turismo. Esta situación refleja tanto déficits de infraestructura como limitaciones de conectividad aérea y trámites de entrada.
El turismo emisor africano, por su parte, progresa en algunos países (Nigeria, Sudáfrica), pero los informes de campo divergen sobre la magnitud real de este aumento. Los datos consolidados aún faltan para ofrecer un panorama confiable a escala continental.
El turismo mundial en 2024 se entiende mejor a través de dos cuadrículas superpuestas: los países que atraen y los países que envían. Los primeros dominan los rankings mediáticos. Los segundos, China y Estados Unidos a la cabeza, determinan hacia dónde va el dinero, y por ende, qué destinos experimentarán el mayor crecimiento en los próximos años.
