In 2024 hebben ongeveer 1,465 miljard toeristen een internationale grens overschreden, volgens de cijfers gepubliceerd door de VN Toerisme. Dit volume is met 12,2 % gestegen ten opzichte van 2023 en benadert bijna het niveau dat in 2019 werd geregistreerd, vóór de gezondheidscrisis.
Achter deze globale gegevens over de meest bezochte bestemmingen ligt een andere kijk op het mondiale toerisme die nog weinig verkend is: die van de landen waarvan de inwoners het meest reizen, het meest uitgeven in het buitenland en de toeristische stromen enkel door hun vraag hertekenen.
Uitgaven voor internationaal toerisme: wie financiert echt de reizen in 2024
De gebruikelijke ranglijsten richten zich op de ontvangende landen, die de meeste bezoekers verwelkomen. Frankrijk, Spanje en de Verenigde Staten domineren deze lijst jaar na jaar. Dit prisma verdoezelt een bepalend aspect: de uitgevende markten, dat wil zeggen de landen waarvan de inwoners de meeste toeristische uitgaven in het buitenland genereren.
In 2024 is China weer het eerste land ter wereld in uitgaven voor internationaal toerisme. Na meerdere jaren van gezondheidsrestricties die de vertrekbewegingen hadden vertraagd, hebben Chinese reizigers hun gewoonten hervat met een zeer sterke stijging ten opzichte van 2023. De Verenigde Staten concurreren op dit criterium en positioneren zich als de grootste uitgevende markt in totale uitgaven volgens verschillende sectoranalyses.
Het verschil tussen deze twee giganten en de rest van de wereld is aanzienlijk. Een ranglijst die zich richt op de landen die het meest reizen geeft een heel ander beeld dan de eenvoudige telling van toeristische aankomsten. Het financiële gewicht van Amerikaanse reizigers in Europa, bijvoorbeeld, draagt aanzienlijk bij aan de groei van de aankomsten op het continent.
Amerikaanse reizigers in Europa: een uitgevende markt die de stromen hertekent
Het jaar 2024 bevestigt een trend die is begonnen sinds het herstel na de pandemie: Amerikaanse reizigers voeden een toenemend deel van het Europese toerisme. Verschillende recente sectorrapporten wijzen op hun motorrol in de stijging van internationale aankomsten in Spanje, Italië of Frankrijk.
Dit fenomeen beperkt zich niet tot het volume. Toeristen uit de Verenigde Staten onderscheiden zich door een gemiddeld bestedingsbedrag dat aanzienlijk hoger is dan dat van andere uitgevende markten. Luxe accommodatie, gastronomie, culturele ervaringen: hun economische impact overstijgt ruimschoots hun aandeel in het aantal bezoekers.
Spanje illustreert deze dynamiek goed. Met 93,7 miljoen buitenlandse toeristen in 2024 (tegenover 85 miljoen in 2023) heeft het land een groei van 10 % geregistreerd. Een deel van deze groei komt rechtstreeks van de Amerikaanse vraag, die de relatieve terugval van sommige nabijgelegen Europese markten compenseert.
Visabeleid en versnelling van vertrekken: de regelgevende factor
Een element dat zelden in toeristische ranglijsten wordt opgenomen, betreft het effect van visabeleid op de vertrekvolumes. In 2024 hebben verschillende landen hun visumvrijstellingsakkoorden uitgebreid of ingesteld, wat mechanisch de reizigersstromen heeft gestimuleerd.
China biedt een opvallend voorbeeld. De versoepelingen van visa die door veel Aziatische en Europese bestemmingen zijn verleend, hebben de massale terugkeer van Chinese toeristen op het internationale toneel vergemakkelijkt. Landen zoals Thailand of Maleisië, die tot de meest bezochte bestemmingen ter wereld behoren, hebben direct van deze maatregelen geprofiteerd.
- Thailand heeft 35,5 miljoen toeristen in 2024 verwelkomd, een stijging van 26,8 % ten opzichte van 2023, deels dankzij gerichte visumvrijstellingen.
- Maleisië heeft 25 miljoen internationale bezoekers, met een groei van 24,4 %, aangedreven door bilaterale akkoorden die de toegang vergemakkelijken.
- Japan, dat in de top 10 wereldwijd is gekomen met 36,7 miljoen bezoekers (+46,8 %), profiteert van de verzwakking van de yen en een versterkt open beleid.
Deze cijfers weerspiegelen een globaal fenomeen: de afschaffing of vereenvoudiging van visumprocedures fungeert als een directe versneller van internationale vertrekken. De beschikbare gegevens stellen niet in staat om precies het aandeel van de veranderingen in regelgeving te kwantificeren, maar de correlatie tussen versoepeling en stijging van de aankomsten is duidelijk in de betrokken landen.
Wereldtoerisme in 2024: wat de ranglijsten per bestemming niet laten zien
De top 10 van de meest bezochte landen wordt nog steeds gedomineerd door Europa. Frankrijk behoudt de eerste plaats met ongeveer 100 miljoen bezoekers, gevolgd door Spanje en de Verenigde Staten. Italië, Turkije en Mexico completeren de eerste posities. Deze ranglijst is in een decennium nauwelijks veranderd.
De samenstelling van de stromen die deze bestemmingen voeden, evolueert echter snel. Drie trends komen naar voren:
- De terugkeer van China als grootste uitgevende markt ter wereld herverdeelt de kaarten in Zuidoost-Azië, waar de afhankelijkheid van het Chinese toerisme sterk blijft.
- De toenemende uitgaven van Amerikanen in Europa veranderen het economische profiel van de ontvangende toerisme, met een verschuiving naar het premiumsegment.
- De Golfstaten (Verenigde Arabische Emiraten, Saoedi-Arabië) maken zowel als bestemmingen als uitgevende markten vooruitgang, aangedreven door strategieën voor economische diversificatie.
Saoedi-Arabië heeft zo 29,7 miljoen toeristen in 2024 verwelkomd, een stijging van 8,4 %. De Verenigde Arabische Emiraten liggen rond de 30 miljoen bezoekers. Deze twee landen investeren massaal in hun toeristische infrastructuren terwijl ze hun eigen inwoners aanmoedigen om meer te reizen.
Twee Afrikaanse landen in de wereldtop 30
Het Afrikaanse continent blijft ondervertegenwoordigd in de wereldranglijsten. Slechts twee landen staan in de top dertig van de wereldbestemmingen, volgens de gegevens van VN Toerisme. Deze situatie weerspiegelt zowel infrastructuurtekorten als beperkingen in luchtverbindingen en instapformaliteiten.
Het uitgaande toerisme uit Afrika groeit in sommige landen (Nigeria, Zuid-Afrika), maar de terugkoppeling uit het veld verschilt over de werkelijke omvang van deze stijging. De geconsolideerde gegevens ontbreken nog om een betrouwbaar beeld op continentale schaal te schetsen.
Wereldtoerisme in 2024 kan beter worden begrepen via twee overlappende netwerken: de landen die aantrekken en de landen die verzenden. De eerste domineren de media ranglijsten. De tweede, met China en de Verenigde Staten aan de top, bepalen waar het geld naartoe gaat, en bij uitbreiding, welke bestemmingen de grootste groei zullen kennen in de komende jaren.
